宋太宗即位之后迷宅幻影，更加积极地准备对北汉的战事，太平兴国三年（978）四月底五月初，他软硬兼施，用软禁和扣留的办法，司马大夫迫使福建漳泉的陈洪进和吴越的钱俶，先后“主动”地交出了土地，宋朝不战而得漳泉二个州，十四个县；吴越十四个州，八十六个县。至此，南方全部平定，宋朝完全没有了后顾之忧。太平兴国四年（979）正月，宋太宗在枢密使曹彬的支持下调发整个北方的物力，出动了全部禁军主力十余万，对北汉发起了最后一击。潘美出任北路都招讨制置使，担当围攻太原城的前敌总指挥；名将郭进则率精锐屯驻石岭关（今山西阳曲），挡住了契丹援兵的来路戴小祥，并在当年三月大破契丹援军。
四月，宋太宗本人御驾亲征，亲临第一线督战。宋军兵力五六倍于北汉，双方在太原城下激战了四个月，北汉内外交困，终于抵挡不住了。五月初五蔡卓音，北汉主刘继元投降，北汉灭亡，宋朝共得十个州、一个军毕鑫业，四十一个县。战斗结束后，不知道是因为太原这座名城给宋军留下了太多痛苦的记忆，为了泄愤，还是担心有人再利用太原城对抗中央，宋太宗把太原的行政班子移到了榆次县，然后下令火烧太原城，很多百姓来不及搬迁八一军婚网，都丧生于火海当中。
这一举动，无疑是极其野蛮，又十分愚蠢，南宋的陆游曾经评论说:如若不是宋太宗焚毁了隋唐五代的太原城，金兵南下的时候，宋朝军民依托这座坚城，取得的战果肯定要大得多，说不定就有挽救宋朝危亡的可能。损人不利己，就是对宋太宗此举的最好评价。北汉的灭亡，标志着自唐玄宗天宝九年（750）“安史之乱”以来，长达二百三十年之久的地方割据分裂的局面终于结束了，统一、和平的阳光再一次普照华夏大地。为了这一目标的实现，宋朝从乾德元年（963）开始，共用了十七年上下的时间。
宋朝开国的时候，中原王朝与契丹辽国之间，仍然处于激烈的战争状态椎名法子，宋太祖的陈桥兵变，就是以北上抗辽的名义而成功发动的。这场血腥的战争，从后晋开运元年（944）开始，已经时断时续地进行了十六年了，给双方的民众都带来了无穷的苦难。当时的契丹辽国，刚刚遭受了周世宗北伐的沉重打击，丧失了关南十余个县的土地，对中原王朝实际上以守势为主。得知宋太祖上台的消息后铁手神探，契丹辽国就主动退兵了，算是给了宋太祖一个顺水人情。建隆二年（961），宋太祖随即专门下令:不得再鼓励边民前往契丹辽国境内偷盗和抢劫契丹平民的马匹，也算是回报了契丹的善意。
建隆三年（962），随着“先南后北”优先统一南方的方针确立之后，宋太祖更是明确地把幽州城排除在统一用兵的范围之内对契丹辽国改取“保境息民”的积极防御政策。宋太祖特地选派李汉超、马仁瑀等猛将精兵，加强了对雄州（今河北雄县）瀛州（今河北河间）、易州（今河北易县）、定州（今河北定州）棣州（今山东惠民）等沿边地区的防御力量。李汉超和马仁瑀，都是宋太祖的心腹爱将嗯瓮，陈桥兵变的参与者，宋太祖让他们长期镇守边境，授予他们“便宜行事”的特权电精2下载，可以机动灵活地同契丹较量，很快就占据了上风。但是，宋太祖只允许他们对契丹的骚扰王宗泽，针锋相对地进行报复杨思慧，却不准主动地向契丹挑衅。此后帝妃策，宋、契丹双方小的摩擦和冲突仍然相当频繁，但却没有爆发大的战争。
宋朝出兵平定南方各国，契丹辽国都没有借机发难，特别是南唐，原本与契丹辽国有同盟的关系，但宋灭南唐的时候，契丹辽国也没有进行干涉。只有当宋朝围攻北汉太原城之时，契丹辽国方出兵增援北汉。开宝二年（969），宋太祖亲征太原，宋、契丹两军遂在石岭关（今山西阳曲）和定州（今河北定州）同时交战，但双方都是比较克制，没有转化成大战。这说明，契丹辽国方面也有同宋朝改善关系、结束战争状态的强烈愿望东星耀扬。正因为双方都有实现和平的愿望，开宝七年（974），契丹、宋就由辽涿州刺史耶律琮和宋雄州知州孙全兴出面，进行了正式的议和活动。按照宋朝方面史书的记载马启光微博，和议是由契丹辽国最先提出来的，而契丹辽国方面的记载，则认为是宋朝首先派使者提出和议的。不过，这种看似截然相反的记载，恰恰说明了议和是双方的共同愿望和共同需要，可谓一拍即合。
开宝七年（974）十一月，宋太祖收到了耶律琮的议和信，这封信流畅明白，不卑不亢，把战争的责任猛鬼放暑假，完全归之于后晋君臣对契丹辽国的背信弃义，从而撇清了契丹、宋两家。所以宋方欣然接受，同意以这封信作为双方外交交涉的基调，并把它作为重要的外交文书，郑重其事地收到了《宋会要》当中。开宝七年（974）年底，宋朝派出的议和使者就来到了契丹辽国姜动，契丹辽国方面为了表示议和的诚意，还专门派人前往北汉斗神天下，约束北汉不得骚扰宋朝边境，令北汉非常气愤五子棋终结者，甚至准备对辽开战。开宝八年（975）三月二十六日忍者高飞，契丹由克妙骨慎思为首的十三人“讲和”使团抵达了开封神兽养殖场，黄婉佩宋太祖亲自接见了使团，加以盛情款待。