宋元时期是中国书画艺术创作的高峰。尤其是宋朝，但是由于种种历史原因，不少书画艺术品流落到了海外。除了日本，美国是中国古代书画收藏最为集中的国家。美国收藏中国古代书画最多的6家博物馆：波士顿美术博物馆、弗利尔美术馆、纽约的大都会艺术博物馆、普林斯顿大学艺术博物馆、克利夫兰艺术博物馆、纳尔逊－阿特金斯艺术博物馆。前五家博物馆都位于东北海岸地区与大湖区（五大湖南岸），总称为美国东北部工业区，是美国工业发展最早的地区，二战结束前最大的综合性工业基地。唯一不在东北部工业区的中国古画收藏重镇是纳尔逊－阿特金斯艺术博物馆，位于密苏里州、堪萨斯州交界处的堪萨斯城。密苏里州的中国古画收藏单位还有圣路易斯艺术博物馆。收藏的主要时期是上个20世纪上半期，正是中国改朝换代的战乱时期。
宋徽宗赵佶 《摹张萱捣练图卷》 (局部)
波士顿美术博物馆 宁波的南宋《五百罗汉图》奠定其中国藏品基础
波士顿美术博物馆以收藏东方艺术品著称于世，现藏有中国和日本绘画5000余幅。其中有相当数量的宋、元时期名画。其中有宋徽宗《摹张萱捣练图》和《五色鹦鹉图》、五代画家董源所作的《平林霖色图》卷 、南宋《五百罗汉图》等，值得我们骄傲的是，《五百罗汉图》就是宁波人周季常、林庭珪等所画。
就五百罗汉的题材而言，该五百罗汉画是今日海内外仅存的南宋以前的作品，原画计有百幅。这批珍贵的画作是怎么辗转来到美国的波士顿美术博物馆的呢？
据介绍，南宋时期的明州(今宁波)画风炽盛、画舫云集，其中，宗教画与世俗画因为贴近平民生活而大受欢迎，这直接刺激了画师对画技的极致追求。15世纪被日本人带走的100幅罗汉图均笔法精到、气韵生动。这批画到了日本之后亦被一代代珍藏下去抢我前妻休想，其中6幅很早就失去，由狩野德应于宽永十五年（1638年）补作，其余的均藏于日本京都的大德寺。日本美术史学界后来称它们和其他的一些中国绘画作品为“请来的美术”或“古渡美术”。葛洧吟
1895年，波士顿美术博物馆日本美术部第一位主任厄内斯特·费诺罗萨任职期间（1891－1896年）举办了美国历史上第一次专门的中国绘画展览——京都大德寺所藏的中国南宋绘画《五百罗汉图》展。展览后有10幅画在波士顿售出，5幅直接卖给了波士顿美术博物馆，为周季常所作《受胡输赆》、《云中示现》、《施财贫者》、《竹林致琛》、《观舍利光》等；另外5幅卖给哈佛教授兼博物馆赞助人丹曼·罗斯，罗斯最终也将他所得的赠与了博物馆刘梦珂，为有大德寺《五百罗汉图》中周季常所作的《洞中入定》、《应身观音》、《经典奇瑞》、《渡水罗汉》以及林庭珪所作的《施饭饿鬼》五件。
来自宁波南宋时期的《五百罗汉图》
还有两幅最好的作品在波士顿展览前失踪。几年后，费诺罗萨将其中一幅卖给查尔斯·弗利尔刘航悦。另一幅作品也在市场上出现游龙神雕，并在1907年被弗利尔购入。现在这两幅就在弗利尔美术馆魏桥创业论坛。
据分析，当时明治维新的日本不太重视寺院小森美果，日本人或为修缮寺庙而出售这10幅作品。不久之后，日本人反悔想买回这10件《五百罗汉图》，但被美国人拒绝。回归日本的余下88幅作品在1908年被指定为“国家珍宝”，受到严格保护。
这些作品奠定了该馆中国绘画收藏的第一层“家底”，也成为波士顿美术博物馆建立有关中国收藏的标志性事件。波士顿美术博物馆于1903年将日本美术部更名为日本中国美术部，后又更名为东方美术部，1911年又获得费诺罗萨旧藏中国古画若干。
《五百罗汉图》其中十三幅有金泥记文，由文中得知此图原于南宋淳熙五年（一一七八年）由明州（宁波）惠安院的僧人义绍的劝募，而寄进在惠安院中，记文中留有无数募捐者的姓名。还有执笔作画的姓名：林庭珪、周季常。这样有清晰地记录创作的年代、地点、作者的作品，在绘画史实是珍贵的遗品，也充分证明了宁波的佛教文化。这批作品的复制品去年也曾在宁波展出。
茶道高手冈仓天心 醉心中国古代艺术
说到冈仓天心付心德，很多人会想起一本著名的《茶之书》图种怎么用。《茶之书》是冈仓天心用英文写就太阳能电池片，1906年在美国出版，即获得世界性的声誉，并入选美国教科书，至今已有十几种语言译本，畅销百年不衰。
冈仓天心
用美学的角度去阐述茶道，是冈仓天心的擅长七夫之祸。因为，冈仓天心首先是个艺术家。冈仓天心1863年出生于横滨。他的父亲原是一名武士，让天心拜长延寺的住持为师，学习《大学》《论语》《中庸》《孟子》等汉学经典。十三岁时，天心成为东京大学的学生，在学期间，通读了《诗经》《左传》，还向一位老藩士学琴，并加入了汉诗社。大学毕业后，冈仓天心跟随著名茶人正阿弥系统地学习了茶道。不久，他进入日本文部省工作，才华得到了官员九鬼隆一的赏识，被安排到各地去调查古寺院所藏书画。1886年，他受政府委派，前往欧洲各国考察艺术，归国后着手创办东京艺术大学，并于1890年任校长。这时他才二十九岁。
波士顿美术馆收藏的宋徽宗《五色鹦鹉图卷》
《摹张萱捣练图》局部
作为波士顿美术馆中国日本美术部第三位主管，冈仓天心工作期间每年都到中国来，在那里建立了以他外甥早崎幸吉在北平为中心的购买网络环岛大陆通，当时适逢中国国内政局不宁，国宝外流春咲千和，冈仓天心通常年购买名气很大的、可用于研究性收藏、可填补空白并留待以后形成系列的作品，为波士顿赢得了一大批珍品。如夏圭《风雨行舟图》（南宋）、宋徽宗的《五色鹦鹉图卷》、王振鹏《姨母浴佛图》卷（元）就是在冈仓任内入藏的。
1912年冈仓还请中国书画家吴昌硕写了“与古为徒”四字，制成匾额罗凤枝，至今安放在中国馆大厅里，成为波士顿美术馆的标志景观之一。
大都会博物馆 最重要的中国书画收藏地之一
大都会博物馆是美国最大的博物馆，藏品有300万件，其中的中国藏品占了很大的比重，而且种类繁多，如商周汉青铜器、唐宋明清瓷器、明代家具、清代绘画等李延镇，其中有些还是中国已经失传的。
大都会中国古书画收藏的飞跃是在20世纪的最后30年发生的，至关重要的人物是道格拉斯·迪隆和方闻金山娇。迪隆与方闻建立了长期的、密切的合作关系，并争取到了以顾洛阜和王季迁为代表的一大批白人和华裔杰出收藏家的支持黄楚标，使大都会博物馆后来居上纪欣妤，成为全美乃至全世界最重要的中国书画收藏地之一。
大都会的中国古画藏品有很多都来自同一名收藏家——王季迁(1907－2003.7.3)。14岁从苏州著名画家、收藏家顾麟士学画，19岁入上海东吴大学读法律余家俊，入吴湖帆门下学习绘画和鉴定，与徐邦达同门，又与张珩、庞元济、谭敬等收藏家交游。他一生中三次完整地看过故宫藏画，存世中国古画几乎全部过目，鉴赏生涯长达八十余年。他转让给大都会博物馆的作品阵营极为惊人，包括传董源《溪岸图》轴、李公麟《孝经图》卷、陆广《丹台春晓图》轴、罗稚川《古木寒鸦图》轴、赵原《晴川送客图》轴。
大都会很好地利用了20世纪最后一位活跃在市场上的鉴定大师的能量姜祉羽，也抓住了最后的历史机遇。大都会来自王季迁的其他著名藏品还有传李唐《晋文公复国图》卷、《胡笳十八拍图》卷、马和之《小雅鸿雁之什》卷、白描《豳风七月》卷等孤品，可谓件件价值连城。